หลักการทำงานของระบบควบคุมแสง คือ การควบคุมระดับการไหลเวียนของกระแสไฟฟ้าในวงจรให้เพิ่มขึ้นหรือลดลงทำให้ความสว่างของหลอดมากหรือน้อยตามไปด้วย อุปกรณ์ชุดหรี่แสง ที่เรียกว่า dimmers ทำหน้าที่เช่นเดียวกันกับสวิตช์ไฟฟ้าที่จะให้วงจรปิดหรือเปิด แต่สามารถทำให้แสงขึ้นช้าหรือเร็วได้ตามวัตถุประสงค์ของผู้ออกแบบแสงและตามเหตุการณ์ต่าง ๆ ในท้องเรื่อง ชุดหรี่แสงเป็นสื่อที่ทำให้ผู้ชมเห็นเหตุการณ์ต่าง ๆ บนเวทีอย่างเพลิดเพลินตามลำดับเหตุการณ์และลำดับสถานที่ภายในละครเรื่องนั้น ๆ ช่วยเชื่อมอารมณ์ และสื่อสารเนื้อหาสาระต่าง ๆ ตามที่ผู้กำกับการแสดงอยากให้ผู้ชมแลเห็น ซึ่งเครื่องหรี่แสงมี 2 แบบ คือ 1. แบบกลไก (mechanical) หรือ เรียกกันว่า ระบบ อนาล็อก (analog) ซึ่งเป็นชุดหรี่แสงรุ่นเก่า ที่เสื่อมความนิยมไปแล้ว มีขนาดรูปทรงที่ใหญ่โตเทอะทะ น้ำหนักมาก เชื่องช้า และทำให้เกิดความร้อนสูง แบบนี้ ได้แก่ resistance dimmers และ autotransformer dimmers ฯ และ 2. แบบอิเล็กทรอนิกส์ (electronics) หรือ เรียกกันรุ่นต่อมาว่า แบบดิจิตอล (digital) โดยเริ่มจาก ระบบ thyatron tube, ระบบ saturable core magetic amplifier, ระบบ silicon controlled rectifier (SCR) และ ระบบ Triac เครื่องหรี่แสงทั้งสองแบบมีส่วนประกอบของระบบเป็น 2 ส่วน คือ ส่วนที่ทำหน้าที่ควบคุมกระแสไฟฟ้า และส่วนกำลังไฟฟ้า วิธีการควบคุมกระแสไฟฟ้าในชุดหรี่แสงแบบอิเล็กทรอนิกส์ จะเอื้อแก่การควบคุมแสงในพื้นที่ที่เหมาะสมที่ไกลออกไปจากตัวระบบกำ ลังไฟ ส่วนควบคุมที่มีวงจรที่เพิ่มขึ้น มีลักษณะเป็นกลไกที่ใช้แรงเคลื่อนไฟฟ้าต่ำหรือกระแสไฟต่ำซึ่งทำให้กล่องของส่วนควบคุมมีขนาดเล็กลงจนสามารถแยกออกไปใช้งานในระยะไกลแบบที่เรียก remote control lighting console นั่นเอง