ผู้เขียนเล่าชีวประวัติตัวละครที่มีบทบาทต่อสังคม ประกอบกันเป็นสายธารของความคิด ความเชื่อ และอุดมการณ์ของชาวอเมริกันช่วงก่อนเกิดสงครามโลกทั้ง 2 ครั้ง ถ่ายทอดปมเงื่อนความขัดแย้งและการต่อสู้ระหว่างความเชื่ออย่างมีศิลปะและเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก สำนึกแห่งปัจเจกบุคคลที่โลดแล่นและพัฒนาไปท่ามกลางการเติบใหญ่ของระบบทุนนิยมอุตสาหกรรม