องคุลิมาล เกิดมาพร้อมกับดวงที่จะเป็นโจร เมื่อโตเป็นหนุ่มได้ไปศึกษาเล่าเรียนที่เมืองตักสิลา แต่ถูกอาจารย์หลอกให้ฆ่าคนแล้วตัดนิ้วมือมาหนึ่งพันนิ้ว จึงได้ฉายาว่า “มหาโจรองคุลิมาล” แปลว่า มหาโจรผู้มีนิ้วมือเป็นพวงมาลัย เมื่อพระพุทธเจ้าทรงทราบด้วยพระญาณว่า องคุลิมาลกำลังจะฆ่าคนที่หนึ่งพันซึ่งเป็นแม่ของตนเอง พระองค์จึงเสด็จไปโปรดองคุลิมาลจนกลับตัวกลับใจขอบวชเป็นภิกษุ